清虚观的火光，在长安城西的夜空下映出诡异的橘红，很快又被大量兵卒和闻讯赶来的民众扑灭。
道观并未被焚毁，但那股混杂着焦糊、硫磺、草药和某种难以言喻腥气的味道，却顺着冬夜的寒风，飘进了巍峨的未央宫墙。
廷尉亲自坐镇，北军士卒披坚执锐，将清虚观围得水泄不通。观内，昔日香火缭绕、清净无为的表象已被彻底撕开，露出其下触目惊心的真实。
密室、暗格、夹墙……搜出的不仅仅是与巫蛊厌胜相关的寻常器物，更有大量制作精良、用途不明的药散丹丸，许多连经验丰富的太医令署老吏都辨识不出；绘有复杂星图、人体经络与诡异符号的帛书竹简；以及数量惊人的、与宫内外各色人等往来的密函账册，其中一些信物和笔迹，直指已经身陷囹圄的淮南王刘安，以及宫中那位日渐惶恐的王夫人。
郭解被擒时，已然身受重伤，却依旧桀骜。面对廷尉的讯问，他起初闭目不语，嘴角噙着一丝嘲讽的冷笑。
直到廷尉冷着脸，将从他静室暗格搜出的、写有皇帝与皇子生辰八字并施以恶咒的符纸，以及何美人与王夫人部分亲笔信函的副本摆在他面前时，他那副世外高人的面具终于出现了裂痕。
严刑之下，或许是为了减轻痛苦，或许是为了换取一线渺茫生机，郭解开始断断续续地吐露。他承认自己早年游侠洛阳，因罪险些丧命，是淮南王门客救了他，并引荐他入王府。
淮南王赏识他“机变”，资助其入道门，学习方术，广交三教九流，最终将他安置到长安，经营清虚观，作为收集信息、结交权贵、并执行某些特殊任务的据点。
“王爷……志存高远，雅好黄老，所求者……长生久视，洞悉天机尔。
”郭解气息奄奄，却仍试图为旧主粉饰，“至于……宫中往来，不过是为王爷……探寻养生之法，了解……天家气象……那些符咒……”他眼神闪烁，“或许是门下某些人，为邀功请赏，私自行事……贫道……监管不力……”
廷尉岂会信他这套说辞？
追问那些与王夫人、何美人传递的、涉及妃嫔身体状况乃至戕害手段的信息，追问那些试图探听宫闱秘事、甚至皇帝皇子起居细节的目的，追问与东南沿海（通过某些信物隐约关联）可能的勾连。
郭解或避重就轻，或推说不知，实在搪塞不过，便又抛出一个名字——淮南王府中一位深得刘安信任、专司“奇技秘术”与“外藩联络”的门客，言下之意，许多更隐秘、更毒辣之事，皆是此人所为，自己只是奉命传递。
但当廷尉追问此人姓名、样貌、下落时，郭解却又含糊其辞，只说此人行踪诡秘，常年在外，代号“云中客”，真容罕有人见。
“云中客……”廷尉咀嚼着这个名字，心头寒意更甚。淮南王门下，竟有如此人物？此人是仍在淮南，还是早已潜伏别处？
与东南海上的“海外怪人”，夷洲的“雾隐族”，是否与之有关？