建元四年的冬日，在无声的紧绷中滑向岁末。几股潜伏的暗流，终于开始显露出交汇碰撞的迹象。
长安，馆陶公主府。
密室中，弥漫着奇异而霸道的辛辣香气。一位须发皆白、手指却异常稳定的老药师，正小心翼翼地将一枚暗红色的“岛椒”花苞放在玉杵下研磨。
另一位来自西市最大香料铺的掌眼师傅，则闭目深深嗅着空气中弥散的辛烈气息，脸上露出难以置信的陶醉与激动。
“奇物！真是奇物！”香料师傅睁开眼，声音发颤，“此香霸道炽烈，穿透力极强，兼有醒神、辟秽、暖身之效。老朽经营香料一生，从未闻过如此特质！
若制成香粉、香膏，或用作烹调配料，必受长安贵戚、乃至宫闱追捧！其价……不可估量！”
老药师也捻起一点研磨后的粉末，沾在舌尖，立刻辣得皱眉，却点头道：“药性辛热，走窜力强。用于驱寒湿、止腹痛、通瘀阻，当有奇效。只是性烈，用量需极其谨慎。
这草药叶片，”他拿起一片锯齿状干叶，“观其形色纹理，似是清热凉血之品，具体效用，还需配伍试验。”
馆陶公主刘嫖听着两位专家的鉴定，眼中光芒闪动。她看向侍立一旁的吴媪：“阿娇的意思……”
吴媪低声道：“皇后娘娘说，此物既稀罕有用，便是机缘。请长公主设法，以最稳妥、最不惹眼的方式，让其慢慢出现在长安市面上。
或许……可以先作为‘海外新奇贡品’或‘南疆秘药’的噱头，通过可靠的商号或医馆，限量流出，试探反响。所得收益，可用于贴补南边用度，或结交该结交之人。
但切记，来源绝不可泄露分毫，所有经手环节，务必切割干净。”
馆陶公主缓缓点头：“我明白。此事我来办。”她深知这“岛椒”背后可能牵连着女儿在东南的秘密布局，必须慎之又慎。这既是财富，也是风险。
用得好，是一把无形的利器；用不好，便是引火烧身的祸根。
北上的官道上，风雪交加。
新任骁骑校尉卫青，率领一千骑兵，顶着寒风艰难前行。陛下的破格提拔带来的激动尚未平复，现实的刁难已接踵而至。