建元六年元月，新岁的钟鼓并未驱散帝国上空的阴云，反而让几处关键的棋局，落下了更沉重的棋子。
闽越，治所东治城。
御史中丞张汤的抵达，如同一块巨石投入看似平静的潭水。
他没有入住驿馆，而是直接持节入驻郡守府旁一座独立的官署，挂起“奉旨察案”的牌匾，随行的二十名精干御史和五十名期门武士将官署守得铁桶一般。
他抵达次日，便以“协查海疆事务”为名，调阅了郡府近三年所有涉及船舶出入、海商登记、矿产开采、税赋征收的卷宗。
同时，派出御史分赴沿海各县，明查暗访，重点是那些与传闻中走私家族有关的港口、矿场、庄园。
地方势力的反弹来得迅猛而隐蔽。卷宗“意外”受损缺失，关键经手官吏“突发急病”无法问询，派出的御史在乡间“遭遇匪患”受阻，甚至收到匿名恐吓信件。
郡守态度暧昧，称病不出，郡丞等人则表面恭顺，实则推诿拖延。
张汤面冷如铁，不为所动。他当众杖毙了一名故意损毁卷宗的小吏，以“妨碍公务、藐视钦差”之罪，直接将郡丞一名亲信属官下狱。
更狠的是，他根据之前暗察御史搜集的零散线索和韩川他们“偶然”递来的那条模糊信息（关于某家族与海外船只接触），直接派兵封锁了东治城外一处属于某大族的私人码头，强行搜查。
搜查结果令人震惊：码头仓库底层，不仅藏有少量未及运走的优质铜锭，更发现了几件与夷洲严助所获样式相似的异域武器，以及一些谁也看不懂的、写满奇怪符号的纸张。
更关键的是，抓获了几名看守仓库的士兵，其中一人，竟然就是韩川他们救起的那个重伤者的同伙！此人伤势较轻，被俘后试图自杀未遂。
张汤亲自审讯。
在严刑和心理攻势下，这名私兵崩溃，供认其所属家族（闽越王族远亲，势力庞大的林氏）长期以来，通过控制部分沿海矿场和秘密船队，向“海外白肤人”出售铜、锡、以及少量这种罕见的“黑石”（玄铁矿石），换取对方的精良武器、玻璃器、香料和金银。
那些奇怪符号的纸张，是双方交易的货单和信函，使用一种只有对方才懂的文字。
不久前，家族中负责此事的二老爷，因担心朝廷调查，决定除掉几名知晓内情的核心手下灭口，其中就包括漂到韩川那边的重伤者。