漠北的风，仿佛永远不知疲倦，昼夜不息地刮着。卫青的伤势在军医精心调理下，总算稳住了，但距离痊愈驰骋，还需时日。然而，前线军情与肩上的重担，让他无法安心静养。
唯一被生擒的那个“罗马”俘虏，被关押在一处远离主营、戒备森严的石洞里，由卫青最亲信的卫队日夜看守。
此人约莫三十许，高鼻深目，褐色卷发，自称名叫“马库斯”，是“罗马帝国”（他如此称呼）某个商船队的护卫队长。
被俘后，他起初极为惊恐，而后又表现出一种奇怪的、混合着傲慢与探究的态度。
通译（一个曾在西域长期生活、略通几种西方语言的汉人老兵）的翻译磕磕绊绊，但大致意思能懂。
马库斯承认他们来自“极西之海”对岸一个庞大而强盛的“帝国”，拥有无敌的舰队和军团。
他们东来的目的是“贸易”与“探索”，与匈奴人的接触，也只是“偶然的、互利的商业往来”。
当被问及那些抛石机和弩炮，以及为何会出现在匈奴单于的祭祀仪式上时，马库斯闪烁其词，坚称那只是“友好的技术展示”，是为了“增进了解”，并暗示如果汉朝有兴趣，他们也可以提供类似的“商品”和“友谊”。
“他撒谎。”卫青听完通译的转述，对负责审讯的校尉道，“他的眼神，还有那些措辞……‘商船队的护卫队长’？能精通如此复杂的攻城器械操作和展示？
能出现在单于王庭的核心仪式上？他在避重就轻，甚至试图反向刺探我们。”
校尉点头：“将军英明。此人油滑得很，用刑也不怕，骨头很硬，或者说……有所依仗？他反复提到他们的‘帝国’强大，舰队就在‘不远的海上’，似乎想吓阻我们。”
“吓阻？”卫青冷笑，“若真强大无敌，何须与匈奴这等草原部落‘互利’？何须偷偷摸摸，派小队深入漠北？他们在试探，在寻找弱点，在评估我们的实力和反应。
”他想起韩川情报中提到的，东南海上那些巨舰的威胁，以及狄炎所说的“征服野心”。
“继续审，换种方式。”卫青沉吟道，“不要只盯着他和匈奴的关系。问他关于他们的国家：疆域多大？有多少军团？战舰如何航行这么远？他们的元老院、执政官是什么？
他们最想要东方的什么？除了黄金奴隶，还有什么？把他当成一个……送来给我们了解西方的活书本。
告诉他，老实合作，或许还能活命；继续顽抗，漠北的野狼，不介意多一顿晚餐。”