慈幼堂的变故发生在三日后。
阿娇与张沐刚到堂前，就听见院内传来阵阵咳嗽声。前次来时读书的孩童们不见踪影，只有几个面色惶惶的妇人在煎药。
“这是怎么了？”阿娇拉住一个匆匆走过的老嬷嬷。
老嬷嬷见是阿娇，慌忙行礼：“翁主万福...堂里这几日突发时疫，已经病倒十几个孩子了。”
张沐神色一凛：“时疫？可请了医官？”
“请了，说是风寒传人，开了方子。可药吃了不见好，反倒越来越多人病倒。”老嬷嬷抹着眼泪，“堂主也病着了，这可如何是好...”
阿娇快步走进内室，但见十几个孩子挤在通铺上，个个面色潮红，咳嗽不止。空气里弥漫着苦涩的药味和隐隐的腐气。
“把窗户打开。”阿娇吩咐道，“病人聚集之处，最忌密闭。”
云袖连忙去开窗，冷风灌入，冲淡了室内的浊气。
张沐蹲下身，仔细查看一个病童的症状：“舌苔黄厚，咳声重浊...这不像普通风寒。”
阿娇心中一动。前世的这个冬天，长安也曾爆发时疫，症状与这些孩子极为相似。当时太医署束手无策，还是窦太后从故纸堆里翻出一个古方，才控制住疫情。
“取纸笔来。”阿娇对云袖道，“我依稀记得外祖母提过一个治时疫的方子。”
她凭着记忆写下药方：麻黄、桂枝、杏仁、甘草...正要递给老嬷嬷，却被张沐拦住。
“翁主三思。”张沐低声道，“若是用错了药，恐生事端。”
阿娇明白他的顾虑。她一个深宫贵女，擅自开方治病，万一出事，难逃干系。
但看着那些孩子痛苦的模样，她咬了咬牙：“按这个方子先煎一剂，我亲自试药。”