周忠一边泡茶，一边笑着说：“战后我就退伍了，想着家里的婆娘孩子，就带着他们回了岭南老家，在官道边开了这家茶寮，日子过得踏实。”
“这就好。”刑劫端起茶杯，茶香醇厚，“苍莽山那边出现残煞异动，你听说了吗？”
周忠脸上的笑容淡了几分，压低声音道：“怎么没听说？前几天有个从苍莽山下来的猎户，说他的同伴被影兽吞了，只剩一件染血的衣服。
官府派了人去查，结果去了五个人，只回来了两个，还都吓傻了。”
他顿了顿，又道：“将军，那影兽邪门得很，能钻进人的影子里，防不胜防。你们可千万小心。”
刑劫点头，心中愈发凝重：“多谢提醒，我们会注意的。”
告别周忠，三人继续往苍莽山赶去。傍晚时分，抵达苍莽山脚下的小镇，柳家的斥候已在镇口等候。
“刑将军，灵月姑娘。”斥候躬身行礼，脸上满是疲惫，“我们探查了三日，影兽主要在山中的黑风谷活动，那里残煞最浓，已有十余名猎户失踪。
更奇怪的是，谷中竟有人类活动的痕迹，像是有人在刻意喂养影兽。”
“有人喂养？”刑劫眼中闪过厉色，“是中央星的余党？”
“暂时无法确认。”斥候摇头，“对方很狡猾，每次都能避开我们的探查，只留下一些淡淡的煞气痕迹。”
灵月取出星晶，银白光芒扫过斥候带来的煞气样本：“这煞气中，除了古神残煞，还有一丝人为炼制的气息，和之前陈氏用来滋养煞气晶石的手法很像。”
刑劫握紧镇星剑，星核在胸口微微震动，像是在警示：“不管是余党还是新的势力，都不能让他们利用残煞危害百姓。今晚休整，明日一早，深入黑风谷。”
深夜，小镇的客栈里，刑劫正借着星核的光芒研究柳玄寄来的苍莽山舆图，窗外突然传来一阵轻微的异动。他立刻起身，示意灵月和铁山戒备，自己则悄无声息地走到窗边。
月光下，一道黑影正从客栈后院闪过，身形轻盈，周身萦绕着淡淡的煞气。刑劫纵身跃出窗外，镇星剑出鞘，银白光芒锁住黑影：“站住！”
黑影一惊，转身便想逃，铁山已从另一侧冲出来，巨盾挡住去路。黑影见无路可逃，突然转过身，声音带着一丝熟悉：“刑将军，别动手！是我！”